Le Metaverse : qu'est-ce que c'est, et pourquoi est-ce important ?

Le Metaverse a été mis en lumière lors du passage de tout ce qui est en ligne pendant la pandémie. Aujourd'hui, nous allons explorer une variété d'expériences, d'environnements et de ressources qui se réunissent dans l'espace virtuel.

Remarque rapide : il existe plus d'un métavers, et plusieurs entreprises construisent leurs propres métavers. Mais pour décrire le concept de superposition de nos vies numériques et physiques, nous utiliserons le terme « Metaverse ».

Qu'est-ce que le Metaverse (Meta Verse) ?

Le Metaverse (également écrit en deux mots, Meta Verse) est une représentation virtuelle de la réalité. C'est un environnement où les gens utilisent leur moi virtuel pour se rencontrer, jouer à des jeux, assister à des concerts et même voyager. Votre avatar 3D peut vous ressembler ou être personnalisé en fonction de l'apparence que vous préférez avoir dans le Metaverse.

Qu'est-ce qu'une entreprise du Metaverse ? De manière générale, il s'agit de toute compagnie intéressée par l'idée ou le concept du Metaverse. Certains pensent qu'il doit avoir une économie numérique ouverte, décentralisée et démocratique.

Le Metaverse sera largement façonné par les technologies suivantes :

• Réalité virtuelle (VR) : pour créer un sentiment de présence numérique grâce à des casques.
• Réalité augmentée (RA) : pour favoriser la synthèse des mondes physique et numérique.
• Interfaces cerveau-ordinateur (ICO) : pour remplacer entièrement les écrans et le matériel physique.

L'état actuel de ces technologies limite le développement du Metaverse et son adoption à grande échelle. Les casques de réalité virtuelle coûteront entre 300 et 3 500 dollars à partir de 2022. À mesure que la technologie et la communication kinesthésiques deviendront plus disponibles sur le marché, les limitations matérielles devraient être levées.

Les origines du Metaverse

La signification du Metaverse a été inventée par l'auteur Neal Stephenson dans le roman Snow Crash de 1992. Dans ce roman, les gens utilisaient des avatars numériques dans un monde en ligne qu'ils utilisaient pour s'échapper d'une réalité dystopique.

Après que Stephenson ait inventé le terme, le concept a été approfondi par Ernest Cline dans le roman Ready Player One de 2011. De même, dans son livre, les personnages du Metaverse tentaient de s'échapper du réchauffement climatique et d'une crise énergétique. L'espace appelé Oasis fonctionnait comme une société virtuelle où les utilisateurs pouvaient jouer à des jeux de rôle multijoueurs.

Quels sont les exemples de Metaverse ?

Le métavers peut se heurter à des obstacles techniques, mais il est déjà partiellement mis en œuvre dans les plateformes actuelles. Nous allons examiner quelques exemples qui incarnent à des degrés divers la vision du Metaverse.

Epic Games : Fortnite

Fortnite n'a pas atteint le statut de Metaverse à part entière, mais en tant que réseau social et phénomène culturel, il donne à Epic Games un avantage considérable dans la course au Metaverse. C'est le premier lieu virtuel où un avatar de Hopper de Stranger Things (approuvé par Netflix) peut danser avec un avatar de Rey Skywalker de Star Wars (approuvé par Disney).

En avril 2021, Epic Games a réalisé une ronde de financement d'un milliard de dollars. Dans l'annonce, le PDG et fondateur de l'entreprise, Tim Sweeney, a remercié tous ceux qui avaient soutenu leur vision pour Epic et le Metaverse. Il a également parlé de l'accélération de leur travail autour de la construction d'expériences sociales connectées dans Fortnite, Rocket League et Fall Guys. Il s'agira d'une combinaison de réseaux sociaux, de jeux et de commerce alimentée par des plateformes informatiques, AR et VR.

À la fin de 2021, la société a déposé une marque pour le « Epic Games Megaverse», qui couvre un large éventail de biens et de services.

Microsoft : Minecraft

Minecraft a fait la transition vers le Metaverse avec les casques VR et AR. L'introduction initiale s'est faite par le biais d'un casque HoloLens sans fil. Dans une version spéciale de Minecraft, les utilisateurs pouvaient émettre des commandes vocales et déplacer l'univers holographique du jeu avec des gestes de la main, ce qui a apparemment rendu l'expérience très agréable. Au moment du lancement, l'intégration était en gestation depuis six ans. 

Il y a eu une tentative de création d'un tout nouveau jeu mobile en réalité augmentée : Minecraft Earth. Ce jeu était censé « amener Minecraft dans le monde réel », mais il a été abandonné en raison de la restriction des mouvements et du manque de convivialité.

Microsoft a racheté Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars. L'opération deviendra finalement un élément constitutif du Metaverse, auquel Blizzard apportera son aide. Le PDG Satya Nadella a déclaré dans une interview qu'il s'agissait d'intégrer des personnes, des lieux et des objets du monde réel dans le Metaverse.

World of Warcraft

World of Warcraft (WoW) a fourni l'un des premiers exemples de Metaverse dans le domaine des jeux vidéo. Le jeu propose des avatars et la possibilité d'extraire des ressources, qui peuvent ensuite être utilisées pour fabriquer des objets et les vendre contre de l'or.

World of Warcraft a toujours eu des caractéristiques du Metaverse dans son ADN. Il dispose d'une économie interne, c'est-à-dire d'une place de marché où les joueurs peuvent acheter des actifs dans le jeu et échanger des personnages. Avant même l'invention des cryptomonnaies, le jeu utilisait PayPal, que les joueurs pouvaient utiliser pour convertir des actifs numériques en argent réel. Un système de Metaverse pleinement réalisé permettra simplement de l'organiser. 

WoW a investi plus d'argent et de développement dans son Metaverse que dans n'importe quel autre. Il compte des villes, des populations et plus de participants que tout monde parallèle virtuel de ce type. On peut soutenir qu'il y a plus d'utilisateurs qui aimeraient visiter ce jeu, grâce à sa longévité et à son attrait visuel.

Potentiel de croissance

D'ici 2024, le Metaverse devrait atteindre un revenu d'environ 800 milliards de dollars. Cela représente une augmentation de plus de 60 % par rapport à 2020 (500 milliards de dollars). Cette estimation est basée sur une analyse de Bloomberg et sur des données provenant de Newzoo, IDC, PWC, Statista et Two Circles. Sur ces 800 milliards de dollars, 400 milliards devraient être réalisés par les fabricants de jeux en ligne et le matériel de jeu, et ces derniers représenteront le reste.

Le Metaverse sera à l'origine de nouvelles opportunités et compétences. Les entreprises B2C devront conceptualiser et construire des produits qui seront consommés dans le monde virtuel. Il pourrait s'agir de marchandises physiques et numériques, comme des chaussures Nike avec un NFT correspondant. Ou encore, si vous organisez une fête dans le Metaverse, vous pouvez faire appel à un vrai DJ.

Le fait est que toutes ces opportunités virtuelles s'accompagnent de nouveaux postes et d'offres d'emploi. L'avantage supplémentaire est que les professionnels qui seraient autrement limités par la géographie ou le coût peuvent désormais participer. Le marketing sera un autre vecteur croissant d'opportunités. À titre d'exemple, d'ici 2027, la publicité dans les jeux devrait dépasser les 18 milliards de dollars de dépenses.

Le Metaverse ouvre des possibilités aux entreprises B2B. La plus importante est la mise à l'échelle massive à faible coût. Une entreprise peut construire un méta-hub mondial capable de servir des millions de clients (surtout si le détaillant ne souhaite pas passer entièrement au commerce électronique). Elle peut aussi construire une usine complexe ou un espace industriel et tester de nouvelles technologies pour voir comment elles interagissent avec des environnements réels. Cependant, toute application ayant des implications dans la vie réelle devra faire l'objet d'une gouvernance claire.

Qui peut construire le Metaverse ?

À quoi ressemblera le Metaverse ? Cela dépend de ceux qui le construiront. Certains ont déjà manifesté leur intérêt, d'autres sont tout simplement des candidats parfaits pour rejoindre l'engouement.

Le secteur est impatient de réorienter ses investissements et de soutenir ceux qui peuvent construire l'avenir. Voyons qui cela pourrait être.

Meta (Facebook)

Lorsque Facebook a racheté Oculus, le fabricant de casques de réalité virtuelle, en 2014, la vision à long terme de l'entreprise n'était pas claire. Maintenant qu'elle s'appelle Meta, le PDG Mark Zuckerberg passe d'une plateforme de réseaux sociaux à une plateforme de Metaverse. Cette transformation dont on parle beaucoup reflète la volonté de construire un Internet de nouvelle génération qui s'appuie sur des réalités authentiques et augmentées. Mais pourquoi dit-on qu'il peut le construire ?

Horizon Worlds, présenté par Meta l'année dernière, présentait divers espaces de rassemblement, expériences et mini-jeux en 3D. Il présentait la vision de ce à quoi pourrait ressembler le Metaverse. Mais pour l'instant, il s'agit d'un espace autonome, détaché du monde numérique au sens large.

Le véritable Metaverse que promet Zuckerberg intégrera une foule de nouvelles technologies allant bien au-delà de l'écosystème AR/VR. Le porte-parole Christopher Sgro a déclaré que le Metaverse ne pourrait pas être construit seul. Il nécessitera une collaboration étendue avec des développeurs, des créateurs et des experts, ce qui est déjà en cours.

Roblox

Plutôt que d'investir dans des développements technologiques tels que AR et VR, Roblox se consacre à la construction d'un monde immersif en utilisant les technologies actuellement disponibles. À cet égard, son approche est similaire à celle de Fortnite d'Epic Games. En guise de test, les employés de Roblox ont construit une version virtuelle de leur quartier général pendant la quarantaine. Ils ont tout incorporé, jusqu'aux tableaux blancs dans les salles de conférence.

Du point de vue de l'interaction sociale, Roblox est déjà là. Selon le PDG Craig Donato, Roblox a un tissu social partagé avec le Metaverse, c'est-à-dire le côté social. Les utilisateurs ont déjà la possibilité de personnaliser leurs avatars, de se construire une identité unique, de naviguer dans le graphe social des personnes qu'ils fréquentent et de faire des échanges avec la monnaie du jeu, les Robux.

Donato a mentionné que l'interopérabilité entre les métaverses et l'immersion totale prendrait un certain temps. Tout le monde est en train de construire la pile technique. Mais avant que le Metaverse ne devienne courant, il faudra des règles pour éviter qu'il ne devienne un Far West.

Amazon

En tant que géant du e-commerce, Amazon a déjà fait les premiers pas. Room Decorator, son tout nouvel outil d'achat AR, propose aux utilisateurs de visualiser des meubles et des objets de décoration dans leur propre espace. Il leur permet de placer plusieurs produits simultanément et d'enregistrer des clichés en AR pour les revoir plus tard.

D'autres intentions d'intégration des services de l'entreprise dans le Metaverse viennent d'être évoquées. Amazon recrute déjà pour le Metaverse sur son site Web, sans attirer l'attention sur les publications. L'offre d'emploi pour un chef de produit senior, technique (AWS Game Tech) mentionne « la fourniture de services Metaverse basés sur le cloud » pour sa division gaming tech.

Bien qu'il puisse y avoir des nouvelles du département des produits de jeu, Amazon n'a pas encore apporté l'aspect transparent et engageant du Metaverse au commerce de détail. L'expérience omnicanale entre l'e-commerce, les magasins et les réseaux sociaux est exactement ce dont le marché a besoin. L'entreprise dispose déjà d'une pile technologique avancée et de l'unification totale des données à travers chaque point de contact.

Apple

Lorsqu'Apple parle de mondes virtuels, elle s'éloigne délibérément du terme. Jusqu'à présent, Apple n'a fait qu'évoquer ses ambitions en matière de Metaverse. Le PDG Tim Cook a récemment mentionné l'expansion des applications de réalité augmentée de la société, suscitant une forte réaction des investisseurs. Il a même déclaré que le kit de réalité augmentée d'Apple serait l'une de ses plus grandes contributions à l'avenir, ce qui est assez riche pour une entreprise qui a sorti l'iPhone qui a changé le monde.

Apple a toujours eu du succès dans les interfaces homme-machine. Le Mac a introduit l'interface utilisateur graphique en 2021. Les versions plus récentes ont ajouté des interfaces utilisateur multimédia. L'iPhone a introduit les interfaces utilisateur tactiles et les interfaces vocales popularisées par Siri. Vu l'efficacité avec laquelle Apple exploite la conception des interfaces utilisateur, il est facile de conclure qu'elle peut également introduire les gestes et les expériences visuelles dans le Metaverse.

Nous voyons beaucoup de potentiel dans cet espace et nous investissons en conséquence

Les plans réels ne sont pas encore clairs.

Unity

Unity est idéalement positionné pour monétiser la mégatendance du Metaverse. Le moteur de jeu de pointe d'Unity et Weta Digital, la chaîne d'outils la plus complète pour la création, la simulation et le rendu 3D, forment une excellente combinaison.

Il existe une demande croissante de création de personnages, de ressources et d'environnements 3D à une échelle à laquelle peu d'entreprises peuvent répondre. Et maintenant, Unity va recevoir une suite d'outils et de technologies VFX et son équipe de 275 ingénieurs. L'opération d'acquisition mettra à la disposition des créateurs individuels les outils utilisés dans la trilogie du Seigneur des anneaux, la Planète des singes et Avatar.

Au total, 2,5 milliards de personnes jouent à des jeux basés sur le moteur Unity. Comparez ce chiffre aux 2,9 milliards de personnes qui font défiler Facebook, et vous verrez deux marchés de taille similaire avec des intentions à peu près similaires. Unity doit encore se positionner en tant qu'adepte du Metaverse.

Magic Leap

Magic Leap est un leader des lunettes intelligentes et de la technologie AR, qui a tout ce qu'il faut pour rejoindre le Metaverse et le faire progresser. Toutefois, le PDG Peggy Johnson n'est pas très enthousiaste à l'égard de ce terme et ne veut pas que l'entreprise y soit associée. Il s'agit peut-être simplement d'un retour en arrière par rapport à la stratégie marketing de son prédécesseur, qui a tenté de positionner les produits de l'entreprise comme susceptibles de changer la vie et à la limite du spirituel.

Mais voyons ce que Magic Leap a à offrir. Même si elle n'a pas l'intention de capitaliser sur le battage médiatique autour du Metaverse, son projet actuel de sortir un nouveau casque pourrait être transformateur. En 2021, la société a levé 500 millions de dollars pour apporter « des solutions de réalité augmentée puissantes et de premier ordre pour l'entreprise ». Le marché n'a pas beaucoup de méta-solutions d'entreprise, donc les outils de Magic Leap sont certainement très attendus. Un partenariat avec NVIDIA, l'un des meilleurs fabricants de puces d'IA-augmentée, ne peut qu'aider.

Valve

Gabe Newell, président de Valve, n'est pas non plus totalement convaincu par le concept. Il estime que condenser le Metaverse à un avatar personnalisable ne lui rend pas justice. Newell ne s'est pas contenté de faire une déclaration audacieuse et a interdit la vente de jeux NFT sur Steam. De son propre aveu, il n'est pas contre le Metaverse et les NFT, mais il maintient une position d'attente. Il est convaincu que « tout finira par s'arranger ».

Il y a dix ans, Newell a aidé Neal Stephenson à lancer un jeu de combat à l'épée en ligne. Ainsi, si Valve change d'avis sur le Metaverse, l'entreprise aura une ligne directe avec son créateur littéral.

Lorsque la plupart des concurrents travaillaient sur les technologies AR/VR, Valve a délaissé son kit VR. Désormais, les efforts sont dirigés vers le Steam Deck, un PC de jeu portable. La société est même en train de retravailler son titre appelé « Project Citadel ».

Jetons Metaverse

Examinons cinq des meta-coins à la capitalisation la plus élevée (en mars 2022) :

Decentraland (MANA) 

• Capitalisation boursière : 4,53 milliards de dollars
• Prix : 2,45 dollars
• Secteur d'activité : monde virtuel en 3D
• Sortie initiale : février 2020

Le token MANA a été lancé par la fondation à but non lucratif Decentraland Foundation sur la blockchain Ethereum. L'écosystème dans lequel le jeton existe offre de multiples espaces pour créer du contenu, explorer des mondes et échanger des cryptomonnaies. Mais ce qui a attiré le plus d'attention sur la plateforme, c'est la possibilité d'acheter des parcelles de terrain virtuelles. Les plus petites parcelles se vendaient 10 000 et 15 000 dollars. Un actif est même monté jusqu'à 2,4 millions de dollars en novembre 2021. 

The Sandbox (SAND)

• Capitalisation boursière : 3,65 milliards de dollars
• Cours : 3,19 dollars
• Secteur d'activité : jeux mobiles
• Sortie initiale : 2011

The Sandbox permet aux joueurs de construire, posséder et monétiser leurs expériences de jeu sur la blockchain Ethereum. Lors du dernier cycle d'investissements, The Sandbox a levé 93 millions de dollars de financement. Le géant technologique japonais Softbank a été l'un des principaux investisseurs. Le jeu a également signé plus de 50 partenariats (Atari, CryptoKitties, The Walking Dead et même Snoop Dogg).

ApeCoin (APE)

• Capitalisation boursière : 3,49 milliards de dollars
• Cours : 12,34 dollars
• Secteur d'activité : culture, jeux et commerce
• Sortie initiale : avril 2021

ApeCoin est un jeton de gouvernance et d'utilité pour un projet NFT de Yuga Labs, BAYC, qui a publié 10 000 œuvres uniques de singes ennuyés. Le token a été envoyé par avion à tous ses investisseurs et aux collectionneurs de NFT, y compris le Bored Ape Kennel Club et le Mutant Ape Yacht Club. Le projet repose sur l'idée que le contenu du web (œuvres d'art numériques, musique, vidéos, GIF, éléments de jeu, etc.) doit appartenir aux créateurs.

Axie Infinity (AXS)

• Capitalisation boursière : 3,17 milliards de dollars
• Cours : 51,91 dollars
• Secteur d'activité : jeux en ligne
• Sortie initiale : septembre 2021

Le jeton Axie Infinity alimente un jeu basé sur la blockchain où les joueurs peuvent combattre, collecter et construire des royaumes numériques pour leurs animaux de compagnie. Le jeu récompense les utilisateurs qui atteignent un niveau de compétence avancé.

Theta Network (THETA)

• Capitalisation boursière : 3,16 milliards de dollars
• Cours : 3,14 dollars
• Secteur d'activité : streaming et publicité en ligne
• Sortie initiale : mars 2019

Theta Network est un écosystème de services axés sur le divertissement, dont la plupart sont centrés sur les esports, la musique, la télévision, les films, l'éducation et les conférences d'entreprise. Le token est utilisé comme mécanisme incitatif pour le partage décentralisé de la bande passante et du contenu.

Conclusion

Le Metaverse en est au stade du développement lourd, plus précisément de sa version entièrement intégrée et dotée de toutes les fonctionnalités. Certains projets, créateurs et jeux de renommée mondiale, ainsi que d'autres plus petits, produisent déjà du contenu pour les plateformes Metaverse. L'accent est mis sur tout, des jeux aux bureaux virtuels.

Ces deux dernières années, le terme est devenu un mot à la mode et la requête « Metaverse expliqué » a explosé, suscitant de nombreuses critiques en termes de faisabilité, de respect de la vie privée et d'utilisation problématique des réseaux sociaux. Celles-ci démontrent que la technologie n'est pas neutre. Cependant, au fond, le Metaverse n'est qu'un concept technologique et social, représentant les progrès du développement de diverses technologies connexes à des fins publiques.

Nombreux sont ceux qui pensent que le Metaverse va lancer une nouvelle ère. Il pourrait potentiellement mêler de manière transparente nos vies virtuelles à nos réalités physiques. L'industrie technologique doit encore écouter les experts qui l'avertissent qu'il peut s'agir d'un effet de mode et/ou comporter des risques.