Il n'y a pas si longtemps, les cryptomonnaies étaient une classe d'actifs de niche dont personne d'autre que les as de l'informatique et les initiés n'avait entendu parler. Cependant, tout a changé en 2017 lorsque ces instruments peu connus ont commencé à faire la une des journaux suite à des gains sans précédent en l'espace de quelques mois. En effet, à la fin de cette même année, le bitcoin avait augmenté de 2000 % pour atteindre un sommet de 19 650 $. Néanmoins, il a fallu attendre encore trois ans avant que les monnaies numériques ne deviennent un élément régulier de la plupart des portefeuilles institutionnels.
Dans cet article, nous allons suivre le parcours des cryptomonnaies, de l'obscurité à la lumière, en explorant comment elles se sont frayé un chemin entre les premiers adeptes, les jeunes investisseurs particuliers et, enfin, les fonds de pension, changeant ainsi la vie de nombreuses personnes.
Les premiers jours (2009-2012)
Immédiatement après le lancement de la première cryptomonnaie par Satoshi en 2009, les prix ont oscillé autour de zéro pendant près de deux ans. Ce n'est qu'en 2011 que le BTC a finalement atteint la parité avec le dollar américain. Ce qui a suivi n'est pas sans rappeler ce que nous avons vu lors du grand boom et de l'effondrement de 2017. Les prix sur Mt. Gox sont passés de 1,00 $ à 30,00 $ en l'espace de quelques mois avant de retomber à 5,00 $ à la fin de 2011. Bien que les gains en pourcentage aient été aussi impressionnants que ceux observés sur les marchés haussiers récents, les médias n'ont pratiquement pas parlé de cet épisode. Pourquoi ? À l'époque, la capitalisation boursière du bitcoin se comptait en dizaines de millions de dollars et son adoption était pratiquement inexistante. En dehors des premiers amateurs de cryptomonnaies et des criminels du dark web, presque personne ne possédait de BTC ou ne savait même pas ce que c'était. En fait, en 2010, l'utilisateur de BitcoinTalk SmokeTooMuch a essayé de vendre aux enchères 10 000 BTC (qui valent actuellement 350 millions de dollars) pour seulement 50 dollars... mais n'a pas trouvé d'acheteur.
Un tournant décisif
Il y a dix ans, la seule grande entreprise qui acceptait les bitcoins était WordPress (ajoutée en 2012). Et à moins de vouloir acheter quelque chose auprès d'une poignée de commerçants indépendants de BitPay, il était assez difficile d'utiliser légitimement les BTC. Mais tout cela a changé début 2013, lorsque l'Internet Archive a commencé à accepter les dons en bitcoins et a même proposé de payer une partie des salaires de ses employés en monnaie numérique.
Peu de temps après, OkCupid et Foodler ont commencé à permettre aux utilisateurs de payer leurs services en BTC. Cette étape a été suivie par l'ouverture du premier distributeur automatique de bitcoins au monde à Vancouver. L'université de Nicosie à Chypre a même commencé à laisser les étudiants payer leurs frais de scolarité en cryptomonnaie ! Tout cela a ouvert la voie à de nombreuses autres entreprises qui ont ajouté le bitcoin à leurs méthodes de paiement dans les années qui ont suivi, mais ce n'est pas tout. Il s'agit également d'un moment décisif qui a vu la première vague d'investisseurs particuliers ordinaires entrer sur le marché à un prix moyen d'environ 500 dollars.
Le grand boom du Bitcoin 1.0
Le bitcoin a commencé l'année 2013 à environ 13 dollars, mais en décembre, il valait plus de 1000 $. Malgré les fluctuations et les corrections à court terme, on peut affirmer sans risque de se tromper que tous les investisseurs qui se sont lancés à l'époque ont réalisé des rendements qui ont changé leur vie en moins de dix ans. Néanmoins, ce n'est qu'en 2017 que le BTC est vraiment entrée dans le radar des médias grand public. En effet, les gains ont été spectaculaires : Le bitcoin est passé d'un prix d'environ 900 dollars en janvier à un sommet de 19 650 dollars le 15 décembre, doublant ainsi sa progression de 1000 % depuis quatre ans. La principale différence cette fois-ci est que, même après la correction typique post-bulle de plus de 80 %, le bitcoin n'est jamais revenu à son niveau le plus bas d'avant 2017. La couverture étendue de ce cycle haussier d'un an a vu un grand nombre de nouveaux investisseurs particuliers entrer dans l'espace. Si beaucoup d'entre eux ont effectivement enregistré des pertes importantes sur le papier en 2018, ceux qui se sont accrochés seraient plus que satisfaits de leurs gains aujourd'hui. En outre, le buzz autour du bitcoin a également permis à des projets naissants comme Ethereum (2015) et Cardano (2017) d'attirer de nouveaux utilisateurs et des capitaux, alors qu'un marché dit des « altcoins » commençait à prendre forme.
Un monde de possibilités
La facette la plus intéressante de ce dernier boom des cryptomonnaies est peut-être qu'il a été largement alimenté par l'arrivée tant attendue des institutions et des investisseurs historiques. En effet, un montant stupéfiant de 9,3 milliards de dollars de capitaux institutionnels a afflué vers les classes d'actifs numériques en 2021, marquant un bond de près de 36 % contre 6,8 milliards de dollars en 2020 et pratiquement rien en 2017. Dans le même temps, le bitcoin a acquis une valeur légale au Salvador, pays en proie à des difficultés économiques, tandis que la cryptomonnaie originale s'est vu attribuer de nouveaux rôles en tant que réserve de valeur dans une Turquie en proie à l'inflation et en tant que moyen sécurisé d'échange libre et transfrontalier dans des pays déchirés par la guerre à travers le monde.
Mais l'une des évolutions les plus passionnantes du secteur depuis 2020 doit être l'émergence des segments DeFi et NFT, dont les TCAC respectifs sont de 47 % et 35 %. De plus, ce marché est pratiquement entièrement composé d'altcoins. Le bitcoin est à peine présent ; ce sont plutôt Ethereum, Cardano, Solana, Terra Luna et d'autres pièces et jetons compatibles avec les contrats intelligents qui dominent l'espace. Il se pourrait bien que ces projets soient ceux qui connaissent la plus forte croissance à l'avenir, et que de nombreux investisseurs tournés vers l'avenir les stockent déjà comme les pionniers du bitcoin au début des années 2010.
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